孔子本名丘，是春秋時代魯國貴族的後代，由於家道中落，他過得並不富裕。日後他回想這段日子，倒很樂觀地認為，多虧有年輕時各種不同的學習與工作經驗，讓他知道更多人世道裡。他不但會讀書，演奏音樂，還懂得射箭，駕馬，畜牧及管帳。二十多歲時，便開始有人向他學習。同時，孔子了解到時代混亂，必須有人改善這個世界，因此，在魯國的這段歲月裡，他試著透過政治的力量幫助更多人民。[1]
孔子在魯國提醒人們道德與法律的重要，然國君並不領情，依然不守制度，荒廢正事。孔子五十五歲時，儘管在魯國已經擔任要職，但知道這樣下去解救世界的目標不可能達到，便毅然決然的放棄高位，到各國流浪，希望能找到接受他理念的國家。
周遊列國的過程並不順利，拜訪的君王很多，也許多人都仰慕他的學問，但沒有人願意採用。他不願當個只貪圖名利的大官，於是帶著學生們一個國家一個國家的拜訪。然在戰爭頻繁的那個年代，外出旅行相當危險，他們曾被捲入戰亂中，在逃難中走散，甚至連糧食都沒有了。年近七十時，孔子了解政治上恐怕沒有辦法讓他達成目標，於是決定返回魯國，一方面教書，一方面整理一些思想著作。希望透過文字，保存這些真正有助社會的理論，並期待未來真能有人能實際運用，改善人們的生活。
孔子對每個學生都很重視，學生對他也相當尊重，針對不同的人，孔子會給學生最有幫助的回答。他的思想表現在師生相處間，給後人許多典範：
一、孝順真心最重要
孔子的學生子游問孔子什麼叫「孝順」？孔子說：「現在那些『孝子』，也不過不讓父母餓著而已，但我們平常養狗養馬，不也有給他們食物嗎？如果你不真心敬愛他們，那兩者不就一樣了嗎？」
孟武伯也很想了解「孝順」的道理，便問老師一樣的問題，孔子換了別的說法：「你想要孝順，就別讓父母操心，除不小心感冒生病外，別再做什麼讓他們難過的事。」
雖然說法不同，但可以看出來，孔子期望學生們真正做到愛自己的父母，且不要做讓他們生氣難過的事。心意上的孝順，比表面上隨口說說，或做些大家認為是孝順的事都還重要。
二、有好的品行才是真正勤學的人
孔子的學生中，最了解他的思想的就是顏回。他雖然外表看起來不聰明，上課也滿少發言，但對老師說過的東西都非常理解，懂得舉一反三，而且會實際用在生活中。孔子很高興有人那麼懂得他所說的真正意義，一直認為顏回會繼承他的思想，改變這個世界。
但顏回很年輕時便過世了。聽到這個噩耗，孔子悲傷到難以抑制自己的情緒。顏回對他來說，就像他的孩子一樣親近。
後來有人問孔子：「在你這麼多學生中，誰是最勤學的人？」
孔子感嘆：「以前我有個叫顏回的學生，他非常勤學。他不但懂得那些知識，還將道理發揮在生活中──不亂跟人發脾氣，也不會犯一樣的錯誤。可惜他已經不在了。現在，再也沒人能像他一樣勤學了。」
對於孔子而言，學問不只是說說寫寫而已，更重要的是能夠真正在生活上發揮效用。
三、做事先想好再做，比用蠻力去改變有效
有一次，孔子、顏回和子路三人在一起。孔子稱讚顏淵：「得到重用時願意發揮自己的才能，不被重用時也能遵守德行，我看只有我們兩個做的到。」
旁邊的子路聽到 老師只稱讚顏回，覺得很不甘心。於是反問：「哦？那萬一哪天要出去打仗時，老師你找誰呢？」
子路是孔子學生中最精通武術的，他問完問題後心想：除了自己還能有誰？
不料孔子卻早看出他的心思：「有些人啊，做事不顧危險，只知道使用蠻力，這種人我可不想跟他在一起；我寧可跟會多想一點的人行動。」
子路被孔子將了一軍，心中也明白，孔子對衝動冒險是不支持的；他做事喜歡先清楚狀況，而不是搶著當第一。
四、君子就是對的起自己的人
孔子認為只有君子才有最好的德行與智慧，君子便是他理想中最好的人。司馬牛有天問怎麼才能當 君子？孔子說：「不會憂慮，也不會害怕。」
「不會憂慮不會害怕就可以當君子了喔！」
孔子解釋：「你想想，一個人反省自己時發現自己從未做錯任何事，他還會憂慮害怕嗎？」
只有君子知道，表面上有沒有被人稱讚不是最重要的，最重要的是他會不會後悔自己做過的事。
孔子享年七十三歲，一生都為理想奔波。但如果如果世界和平，他真正想做的是什麼？
一日，他和四位弟子一同聊起自己希望能做的事。子路首先說了，他希望能把人民訓練的勇武又規矩；冉有說，自己能把小國治理好；公西華說，自己願意擔任國家祭典的司儀；輪到曾皙時，他說：「我和他們的志向不一樣。」
「有什麼關係？說吧。」
「我希望在和平的時代中，春天，能和朋友與學生們到野外享受良辰美景，自由自在，沒有苦難，一日結束後，我們會歌唱，一路愉快地回家。」
孔子感觸地說：「我也這麼希望著。」
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