（與孔子呼應的西方哲人蘇格拉底，理所當然的成為第二篇最佳人選。寫這篇的時候我去查了柏拉圖的原典，其實他和其他人原來的抬槓更長更有趣。但是因為字數有限，就只好割捨囉。）
西方的思想發展的源頭是「希臘三哲」：蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德。柏拉圖是亞里斯多德的老師，而蘇格拉底則是柏拉圖的老師，因此，蘇格拉底的地位相當重要。但他的教學多用討論，沒留下著作，我們只能從柏拉圖的描寫中看到他的風采。
蘇格拉底生於西元前470年的雅典城邦，父親是雕刻匠，母親則是助產士。他長得並不好看，但身邊的人們都非常喜歡他。他的體能相當好，曾參加過戰役，冬天，當別人都窩在帳棚裡時，他只需一件破大衣就能出門，光腳走在冰上還比穿鞋的人快。
關於蘇格拉底還有許多奇異傳聞──在年輕時，他就常聽到一種神奇的聲音，告訴他不可做壞事。他很喜歡一個人獨自沈思，當想不透問題時，他會站在原地想通了才離開，有一次甚至就這樣站了一整天。
他在任何地方都可以教學，不論是市場、街道或者廣場；且說話風趣，很擅長用日常事物舉例，讓對方了解道理，或找出自己的錯。蘇格拉底的智慧令眾人仰慕，但當朋友告訴他，連神明都說他是世上最有智慧的人時，他非常驚訝。思考後他認為，神諭這麼說，是因為他比別人更能了解自己有許多事不知道，因此他懂得虛心求教，而非紙上談兵，或說些奇怪的話語讓人不懂以顯示自己有學問。
「認識你自己」就是這種對自己的真誠了解，他喜歡用對話來弄清事物：先找一個道理，再看看有沒有反例會推翻它。我們可以舉幾個例子分別說明他的主張。
真正的道理是通用的
「美諾，說說看美德是什麼吧。這樣我才知道自己哪裡想錯了，或許你掌握到的是別人所不知道的道理呢！」
美諾答：「這一點也不難啊，蘇格拉底。美德就是當一個人知道自己的身份時，他能按這身份做有益別人的事，不危害他人。所以女生有女生的道德，男生有男生的道德；小孩有小孩的道德，老人有老人的道德。」
蘇格拉底笑道：「哇，我還真幸運呢，我只是想知道『一個』美德，結果你給了一大堆！不過照你剛剛說的，蜜蜂的道德是什麼呢？要按品種來分？大小來分？還是形狀來分？」
美諾說：「蜜蜂和蜜蜂間哪有什麼分別，他們不都一樣嗎？」
蘇格拉底說：「這就是我想知道的。雖然外表看起來不同，但總有一些東西是一樣的──美德也是，不管在大家身上表現的差別是什麼，總有一個共通的道理。」
蘇格拉底所要掌握的知識，是能在各種地方，每個人身上都能找到的道理。他認為越能掌握到這些，就越能知道自己該怎麼做。
「知道錯而做錯的」好過「不知道錯而做錯的」
蘇格拉底認為當一個人真正知道某件事是對的，他必然會盡全力把它做對，如果沒做對，那可能是那個人知道的不夠深入。「知不知道」的關係很大：「知道對而做對的事」的人比「不知道對結果不小心做對」的人要更好；相反的「知道錯而還是做錯」的人比「完全不知道自己錯」的人好，因為前者至少知道怎樣做才是對的，後者做了壞事還可能以為自己是正義的。他在與辯論家西比亞斯的對話中以賽跑為例：
西比亞斯說：「沒問題。」
蘇格拉底說：「我們都知道有好的跑步選手。」
「沒錯。」
「也有不好的跑步選手。」
「正是。」
「跑得快的就是好選手，慢得就是不好的選手是吧？」
「當然。」
「所以就這場比賽來說，所謂的『善』就是迅速；『惡』就是慢吞吞？」
「對。」
「那如果說有兩個人，一個是自己想跑慢而跑慢的，一個是沒能力所以跑慢的，誰較好呢？」
「自願跑慢的。」
「『知道怎麼跑而跑快』，和『不知道怎麼跑仍跑快』的人相比呢？」
「本來就知道方法的那個人比較好。」
「而我們都知道，跑步也是行動的一種，就像做錯事與做對事一樣的道理。」
蘇格拉底的討論法常點出對方的錯誤，結果許多地位高的人被指出後非常不滿。到七十多歲時，他被法庭指控「帶壞青年」被判死刑。儘管有機會逃走，他卻仍留下，因為「最重要的不是怎麼擊倒對方，而是證明你是正確的。」
他被判服毒藥，他身邊的人為此非常悲傷，但他不然，因為「都還沒能證明死亡是好事還壞事呢！」
旁人答應，再看向他時，他已再也沒回應了。
這位在朋友眼中最善良、有智慧、正直的人就這樣離開人間。
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| 蘇格拉底 |
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